English below
Sokan családtagként, barátként vagy akár gyermekként tekintenek kutyájukra – de vajon tényleg hasonlít ezekre az emberi kapcsolatokra a kutya-gazda viszony? Az ELTE Etológia Tanszék kutatói arra vállalkoztak, hogy feltárják, pontosan milyen szerepet töltenek be a kutyák az emberi szociális hálóban.
A kutatás során 13 kapcsolatjellemző mentén hasonlították össze a gazda-kutya kapcsolatot négyféle emberi kapcsolattal. Az eredmények szerint a kutyával való kapcsolat leginkább a gyerek-szülő és a legjobb baráti kapcsolat keverékeként írható le: a gyerek iránti szeretet pozitív aspektusait ötvözi a barátság konfliktusmentességével – miközben a kutya-gazda kapcsolatban egyértelmű hatalmi fölényben van a gazda. Érdekesség, hogy bár sokan a kutyájukkal való kapcsolatot fontosabbnak tartják bármely emberi kapcsolatuknál, a kutatás azt is kimutatta, hogy az emberi kapcsolatokban kapott támogatás mértéke pozitívan függött össze a kutyától kapott támogatás mértékével – vagyis a kutyák nem pótlékai, hanem kiegészítői az emberi kapcsolatoknak.
Az ember és kutya közötti kapcsolat a háziasítás kezdete óta jelentős átalakuláson ment keresztül. Míg kezdetben inkább "munkatársak" voltak, ma már – különösen a nyugati társadalmakban – sokan közeli családtagként vagy gyermekként tekintenek rájuk. Ennek ellenére még mindig keveset tudunk arról, hogy pontosan milyen társas szerepet töltenek be életünkben.
Szociális hálónkban különböző partnerek különféle típusú támogatást nyújtanak: élettársainktól intimitást és segítséget kapunk, gyermekeink lehetőséget adnak a gondoskodásra és a mindennél stabilabb, megbízhatóbb kapcsolatra, míg legjobb barátainkkal a legalacsonyabb a konfliktus és ellenségeskedés. A Scientific Reports folyóiratban megjelent tanulmány ezekhez az emberi kapcsolatokhoz hasonlította a kutyával való kapcsolatokat.
Több mint 700 kutyatartó értékelte a kapcsolatát kutyájával és négy emberi partnerével (gyermek, élettárs, érzelmileg legközelebbi rokon és legjobb barát), 13 szempont szerint. Az eredmények azt mutatták, hogy az emberek a kutyával való kapcsolatukkal voltak a legelégedettebbek, a kutyát tartották a legjobb társaságnak, és úgy érezték, hogy a kutya szereti őket a legjobban. A kutyák, a gyerekekéhez hasonló magas pontszámot kaptak gondoskodás és a kapcsolati megbízhatósága terén, ugyanakkor – a legjobb barátokhoz hasonlóan – alacsony konfliktusszint jellemezte a velük való kapcsolatot. Mindezek mellett viszont a kutyákkal való kapcsolatban sokkal nagyobb volt a hatalmi egyenlőtlenség, mint bármelyik emberi kapcsolatban.
„A gazdák szinte teljes kontrollt gyakorolnak a kutyáik felett – ők hozzák meg a döntéseket, ők szabják meg a szabályokat.
Ez a kiszolgáltatottság és irányíthatóság valószínűleg hozzájárul ahhoz is, hogy a gazdák ilyen magasra értékelik a kutyájukkal való kapcsolatot” – magyarázza Kubinyi Enikő, az ELTE Etológia Tanszék vezetője és a MTA-ELTE Lendület Társállat-kutató Csoport vezetője. „Az eredmények rávilágítanak arra, hogy a kutyák egészen egyedi szerepet töltenek be szociális világunkban: érzelmi közelséget nyújtanak, mint egy gyerek, konfliktus-mentességet, mint egy barát, és kiszámíthatóságot, amely egy ember által irányított kapcsolatból fakad – talán ezért tudunk olyan mély és kielégítő kapcsolatot kialakítani velük.”
A kutatás azt is vizsgálta, hogy a kutyával és az emberekkel fennálló kapcsolat értékelései hogyan függnek össze egymással. A kutatók azt találták, hogy aki az emberi kapcsolataiban több támogatást kap, az a kutyával való kapcsolatából is több támogatást nyer.
„Azt feltételeztük, hogy akik kevesebb támogatást kapnak az emberektől, inkább a kutyájukra támaszkodnak – de az eredményeink nem ezt igazolták” – mondja Ujfalussy Dorottya, az ELTE Biológiai Intézetének tudományos munkatársa. „A mi mintánkban nem tűnt úgy, hogy a kutyákat az emberi kapcsolatok hiányának pótlására használnák az emberek.”
A kutatók ugyanakkor hangsúlyozzák, hogy az alanyok önkéntesek voltak, akik feltehetően átlagosnál elégedettebbek a kapcsolataikkal. Ezért a tanulmány valószínűleg nem tükrözi a sérülékenyebb társadalmi csoportokat, akik jobban rá lehetnek utalva a kutyákra érzelmi támogatás szempontjából.
„A kutyák különböző típusú érzelmi és társas támogatást nyújtanak attól függően, hogy a gazdájuknak mire van szüksége” – teszi hozzá Turcsán Borbála, a tanulmány első szerzője. „Van, aki főként társaságot és szórakozást keres bennük, mások megbízhatóságra és érzelmi stabilitásra vágynak, megint mások pedig egyszerűen szeretnének gondoskodni valakiről.”
Ahelyett, hogy a kutya-gazda kapcsolatot előre meghatározott kategóriákba – mint például „családtag” vagy „háziállat” – sorolták volna, ahogy az korábbi kutatásokban szokás, a kutatók egy új, többdimenziós megközelítést alkalmaztak. Ez a keretrendszer nemcsak pontosabb képet ad arról, hogyan illeszkednek a kutyák az emberi szociális hálóba, hanem segíthet megérteni azt is, hogy különböző emberek miért az adott formában igénylik leginkább a támogatást a kutyájuktól, és miért lehet olyan mély és fontos ez a kapcsolat sokak számára.
Eredeti közlemény: Borbála Turcsán, Dorottya Júlia Ujfalussy, Andrea Kerepesi, Ádám Miklósi, Enikő Kubinyi "Similarities and differences between dog-human and human-human relationships" Scientific Reports, DOI: 10.1038/s41598-025-95515-8, https://www.nature.com/articles/s41598-025-95515-8
A kutatást az MTA Nemzeti Agykutatási Program (NAP 3.0), az MTA-ELTE „Lendület/Momentum” Társállat utatócsoport, a Stipendium Hungaricum ösztöndíjprogram és az Eötvös Loránd Tudományegyetem támogatta. A sajtóközlemény megjelenését az NKFIH Mecenatúra programja támogatta.
Borítókép: Kubinyi Enikő
***
Blends of child and best friend, with power imbalance
How dogs fit into our social networks
Many people view their dog as a family member, friend, or kid, but does the relationship with them really resemble these human relationships? Researchers from ELTE Eötvös Loránd University now set out to explore the precise role dogs play in human social networks by comparing human-dog relationships with human-human relationships using 13 relationship scales.
Their study revealed that the owner-dog relationship can be interpreted as a mix of child and best friend relationships, combining positive aspects of the child relationship with the lack of negative aspects of friendship, blended with a high level of control over the dog. Interestingly, while owners often rate their relationship with their dog as superior to any human bond, the study also found that more support in human relationships correlates with more support in dog-owner bonds, suggesting that dogs complement human relationships rather than compensate for their deficiencies.
Our relationship with dogs has evolved dramatically since domestication. Once primarily working animals, dogs have become cherished companions, often considered ‘substitute children’ in many Western societies. Despite this shift, little is known about the specific social roles dogs fulfill in our network of relationships.
Human social networks consist of different partners who offer varying forms of support. For example, romantic partners provide intimacy and aid, children offer opportunities for nurturing and relationship security, while best friends are sources of low-conflict companionship. The study, recently published in Scientific Reports, examined how dogs compare to these human relationships.
Over 700 dog owners rated 13 relationship characteristics regarding their dogs and four human partners: their child, romantic partner, closest relative, and best friend.
Results showed that owners rated their bond with their dog as the most satisfying and their dog as their best source of companionship. Owners also felt that their dog loved them the most among all partners. Moreover, similar to children, dogs scored high in nurturing and relationship security and, like best friends, had low levels of antagonism and conflict with their owners. However, there is also a greater power imbalance toward the owner in the relationship with dogs than with any human partner.
“Unlike in human relationships, dog owners maintain full control over their dogs as they make most of the decisions, contributing to the high satisfaction owners report. Compared to humans, the relationship with dogs involves few conflicts and minimal negative interactions” The power asymmetry, having control over a living being, is a fundamental aspect of dog ownership for many” - explains senior author Enikő Kubinyi, Head of the Dept. of Ethology at the ELTE and head of MTA-ELTE “Momentum” Companion Animal Research Group. “The results highlight that dogs occupy a unique place in our social world—offering the emotional closeness of a child, the ease of a best friend, and the predictability of a relationship shaped by human control—revealing why our bonds with them are often so deeply fulfilling.”
The study also examined how dog and human relationship ratings relate to one another and found that strong human relationships correlated with stronger bonds with dogs.
“We expected that people with weak human relationships would rely more on their dogs for support, but our results contradict this,” says co-author Dorottya Ujfalussy. “In our sample, people did not seem to use dogs to compensate for the insufficient support in their human relationships.”
However, the researchers note that their sample consisted of volunteers who were likely more satisfied with their relationships than the average dog owner. The study may therefore not fully capture the experiences of vulnerable individuals who rely more heavily on their dogs for emotional support.
“Dogs offer different kinds of emotional and social support depending on the needs of their owners,” - explains Borbála Turcsán, first author of the study. “Some people seek companionship and fun, others need trust and stability, and some simply enjoy having someone to care for.”
Instead of placing the dog-owner relationship into the predefined categories traditionally used in such studies—like ‘family member’ or ‘pet’—the researchers introduced a new, multidimensional approach that better captures its complexity. This framework not only helps us understand how dogs fit into our social lives, but may also reveal where people turn to dogs to fill emotional gaps, and why, for many, the bond runs so deep.
Original study: Borbála Turcsán, Dorottya Júlia Ujfalussy, Andrea Kerepesi, Ádám Miklósi, Enikő Kubinyi "Similarities and differences between dog-human and human-human relationships" Scientific Reports, DOI: 10.1038/s41598-025-95515-8, https://www.nature.com/articles/s41598-025-95515-8
This research was funded by the National Brain Programme 3.0, the Hungarian Academy of Sciences via a grant to the MTA-ELTE 'Lendület/Momentum' Companion Animal Research Group and Eötvös Loránd University. The publication of the press release was supported by the NKFIH Mecenatúra Programme.
Cover: Eniko Kubinyi
Cover: Eniko Kubinyi
