English text below
A szemkontaktusnak alapvető szerepe van az emberi kommunikációban és kapcsolatokban. Amikor beszélgetés során egymás szemébe nézünk, jelezzük, hogy figyelünk egymásra. „Szemezni" azonban nemcsak emberekkel, de négylábú társainkkal is szoktunk. Az ELTE etológusainak új kutatása szerint a rövid orrú, együttműködő, fiatal és játékos kutyák néznek legszívesebben az ember szemébe. A cikk óriási nemzetközi figyelmet váltott ki, több médiahivatkozást kapott, mint az összes tudományos cikk 95%-a. Szemlézte a The Times, az NBC News és a Daily Mail is. Szerzője, Bognár Zsófia, első díjat nyert a 35. Országos Tudományos Diákköri Konferencián 2021. május 6-án, majd Pro Scientia Aranyérmet és Az Év Ifjú Vislekedéskutatója címet is.
A kutyák egyedülállóan jól alkalmazkodtak az emberekhez, és ebben fontos szerepe van a kommunikációnak. Érzékenyek az ember tekintetének irányára, ami segít eldönteni, hogy az üzenet nekik szól-e. A gazdával való szemkontaktus kialakítása mindkét félben megemeli az oxitocin szintjét, ami erősíti a társas kötődést. Ugyanakkor a kutyák nem egyforma mértékben hajlamosak szemkontaktus kialakítására. Az ELTE kutatói négy tényezőt vizsgáltak, amik befolyásolhatják, mennyit néznek a kutyák az emberre: a fejformát, a fajta eredeti funkcióját, a kort és a személyiséget.
„Százharminc családi kutyát vizsgáltunk meg az ELTE Etológia tanszéken. Lemértük, milyen hosszú és széles a fejük, mert ez kapcsolatban van a látásukkal.” – mondta Bognár Zsófia, doktorandusz, a Scientific Reports-ban megjelent tanulmány első szerzője, aki első díjat nyert ezzel a munkájával a 35. Országos Tudományos Diákköri Konferencián 2021. május 6-án. „A boxer, a bulldog, a mopsz és általában a rövid orrú kutyák a retinájuk felépítése miatt élesebben látnak a látóterük középpontjában, ezért feltételeztük, hogy könnyebben létesítenek szemkontaktust az emberrel.” Ezzel szemben a hosszú orrú kutyák, mint az agarak, széles panorámaképet látnak, mert az információt feldolgozó idegsejtek egyenletesebben oszlanak el a retinájukon. Ezért, ha maguk elé kell összpontosítaniuk, könnyebben elvonhatják a figyelmüket a perifériáról érkező vizuális ingerek.
A viselkedéstesztben a kísérletvezető először játékot kezdeményezett a kutyával, majd megmérte, milyen gyorsan és hányszor létesít vele szemkontaktust öt perc alatt. „A kísérletvezető nem szólt, és mozdulatlan volt, amíg a kutya nem nézett rá. Valahányszor a kutya ránézett, jutalomfalatot dobott neki. Eközben a gazda szótlanul ült egy széken. Mértük, hogy a falat elfogyasztása után mennyi idő telik el a következő szemkontaktusig.” – ismertette a vizsgálatot Dr. Szabó Dóra, etológus. A kutatásról ismertető videóösszefoglaló is készült.
Kiderült, hogy minél rövidebb egy kutya orra, annál gyorsabban alakít ki szemkontaktust a kísérletvezetővel. „Valószínű, hogy a speciális retinájuk miatt élesebben látják az emberi arcot, de az sem zárható ki, hogy a gazdáik többet „szemeznek” velük, mert arcuk jobban emlékeztet egy kisgyerekére. Emiatt lehet, hogy a nyomott orrú kutyák gyakorlottabbak a szemkontaktus kialakításában” – magyarázta Bognár Zsófia.
A kutatók azt is megvizsgálták, hogy a fajták eredeti funkciója befolyásolja-e a szemkontaktus kialakítását. Vizuálisan együttműködő fajták például a juhászkutyák, akik a gazda kezének (botjának) iránymutatásait követik a munkájuk során. Ezzel szemben a vizuálisan nem együttműködő szánhúzókutyák a hajtó előtt futva csak hangjelzésekre hagyatkozhatnak. A kotorékebek a föld alatti élet-halál harcban szintén nem látják a gazdájukat. A különböző fajtacsoportokban azonos arányban szerepeltek hosszú- és rövidfejű kutyák.
Ahogy várható volt, a vizuálisan irányított munkára kitenyésztett ebek gyorsabban alakítottak ki szemkontaktust, mint a hanggal irányítottak vagy az önálló munkára szelektáltak. Meglepő módon azonban a keverékek hasonlóan jól teljesítettek, noha 70%-ukat menhelyről fogadták örökbe. Talán az örökbefogadásuknál, nem tudatos módon, az is szerepet játszott, hogy mennyire szívesen alakítanak ki szemkontaktust.
A kutatás az Európai Kutatási Tanács által támogatott Szenior Családi Kutya Programon belül zajlott, amelynek célja az öregedés kutatása. „Feltételeztük, hogy az öregedő kutyák nehezebben irányítják a figyelmüket, és lassabban váltanak az evésből a kísérletvezető arcára. Ez így is történt. A kutatásba csak egészséges, jól látó és halló kutyákat vontunk be, ezért úgy tűnik, hogy a szemkontaktus nehézkesebb kialakítása az öregedés természetes velejárója.” – mondja Dr. Kubinyi Enikő, a program vezetője.
A kutatás szerint számos tényező hat egyszerre a kutya és az ember kommunikációjára. Új megvilágításba helyezi a rövid orrú kutyákról szerzett tudásunkat is. Konrad Lorenz, Nobel-díjas etológus szerint a tömpe orrú, nagy szemű kutyákat azért kedvelik az emberek, mert a kisbabákra emlékeztetik őket. A mostani eredmények szerint annak sem lehet elhanyagolható szerepe, hogy a rövidebb orrú kutyák jobban odafigyelnek a gazdájuk arcára és ezért könnyebb kommunikálni velük. De az egészségre kiemelt figyelmet kell fordítani ezeknél a kutyáknál, mert a túl rövid orr légzési- és szembetegségekkel járhat együtt – figyelmeztetnek a kutatók.
Eredeti közlemény: Bognár, Z., Szabó, D., Deés, A., & Kubinyi, E. (2021). Shorter headed dogs, visually cooperative breeds, younger and playful dogs form eye contact faster with an unfamiliar human. Scientific Reports. https://doi.org/10.1038/s41598-021-88702-w (link: https://www.nature.com/articles/s41598-021-88702-w)
***
Shorter headed dogs, visually cooperative breeds, younger and
playful dogs form eye contact faster
Eye
contact plays a fundamental role in human communication and relationships. When
we look into each other's eyes, we show that we are paying attention to each
other. However, we do not only look at each other but also our four-legged
companions. According to new research by Hungarian ethologists, at least four
independent traits affect dogs' ability to establish eye contact with humans. Short-headed,
cooperative, young, and playful dogs are the most likely to look into the human
eye.
Dogs adapted uniquely well to live with humans, and communication plays a vital role in this. They are sensitive to the direction of the human's gaze, which helps them decide whether the message is directed to them. Forming eye contact with the owner raises oxytocin levels in both parties, which plays a role in developing social bonding. However, individual dogs are not equally prone to make eye contact; the anatomy of the eye, the original function of the breed, i.e., the task they were bred for, age, and personality might also affect the tendency to form eye contact.
"One hundred and thirty family dogs were examined at the Department of Ethology, Eötvös Loránd University. We measured the length and width of their heads because this is related to their vision." – said Zsófia Bognár, PhD student, first author of the study, published in Scientific Reports. "The boxer, bulldog, pug, and snub-nosed dogs, in general, have a more pronounced area centralis in the retina, so they can better respond to stimuli in the central field, which may make it easier for them to form eye contact with humans." In contrast, long-nosed dogs, such as greyhounds, see a wide panoramic image because the nerve cells that process the visual information distribute more evenly in their retina. Therefore, if they have to focus on the centre of their visual field, they may be distracted by visual stimuli from the periphery more easily.
In the behaviour test, the experimenter first initiated play with the dog. In another test, she measured how quickly and how many times the dog formed eye contact with her within five minutes. "The experimenter did not speak and remained motionless until the dog looked at her. Every time the dog looked at her, she rewarded this with a treat. Meanwhile, the owner sat on a chair, silent. We measured how much time elapsed after eating the treat until the next eye contact." – presented the test Dr. Dóra Szabó, ethologist. See the video summary of the research here.
It turned out that the shorter the dog's nose, the faster it made eye contact with the experimenter. "It is likely, that they see the human face more sharply because of their special retina, but it is also possible that their owners gaze at them more often as their facial features resemble a small child, a powerful cue for humans. Because of this, dogs with shorter noses may be more experienced in making eye contact." – explained Zsófia Bognár.
The researchers also examined whether the original role of the breeds still influenced eye contact forming. Shepherd dogs, for example, are visually cooperative who follow the direction of the owner's hand (stick) during their work with the stock. In contrast, visually non-cooperative sled dogs running in front of the musher can only rely on vocal cues, while dachshunds also cannot see their owner in the underground life-and-death struggle. Long- and short-headed dogs evenly distributed across the different breed groups.
As expected, dogs bred for visually guided work made eye contact faster than those driven by voice or selected for independent work. Surprisingly, the mixed breeds performed similarly well, even though 70% were adopted from a shelter. Perhaps their willingness to make eye contact even helped them to get adopted in the first place.
The research was part of the European Research Council funded Senior Family Dog Project, aimed at aging research. The oldest dog participant was 15 years old.
"We assumed that aging dogs would find it more difficult to control their attention and would be slower to switch from eating to looking at the face of the experimenter. That's what happened. Since we pre-screened our participants for potential visual and auditory impairments, the slower establishment of eye contact seems to be a natural consequence of aging." – says Dr. Enikő Kubinyi, the leader of the project.
This research emphasises the fact that many factors affect the way dogs and humans communicate. It also sheds new light on our knowledge of short-nosed dogs. Many researchers, including Konrad Lorenz, suggested that these dogs were selected for their baby-like facial appearance. However, it is also plausible that people preferred individuals that were more attentive to them and looked at them for a longer duration, facilitating communication.
Original publication: Bognár, Z., Szabó, D.,
Deés, A., & Kubinyi, E. (2021). Shorter headed dogs, visually cooperative
breeds, younger and playful dogs form eye contact faster with an unfamiliar
human. Scientific Reports.
https://doi.org/10.1038/s41598-021-88702-w (link: http://www.nature.com/articles/s41598-021-88702-w)
Video: Hungarian researchers studied the tendency of dogs to make eye contact, https://youtu.be/zImD3ok6kpU
