Kategorizálni az újonnan megismert tárgyakat, embereket,
ingereket nagyon hasznos eljárása az elmének, mert lehetővé teszi, hogy
hatékonyan tároljuk az információkat. Az állatok is képesek kategorizálására: a
kutyák például megkülönböztetik a kutyahangokat más hangoktól, a kutyaképeket a
tájképektől és más állatok képeitől.
Emberekkel kapcsolatban az egyik első kategória, amit
használunk, a nemi hovatartozás azonosítása. Vajon a kutyáink is alkalmazzák
ezt a kategorizálást? Brit kutatók 51 kutyát teszteltek le a következő módon: a
kutya szemben ült egy hangszóróval, aminek az egyik oldalán egy nő, a másikon
egy férfi állt. A hangszóróból női vagy férfihangok hallatszódtak. A kutatók
azt vizsgálták, hogy melyik hangnál melyik szereplőre pillant a kutya. Ha
elméjükben létezik a kapcsolat a férfiak és a férfias hang, illetve a nők és a
nőies hang között, akkor várhatóan a férfire pillantanak a férfi hang lejátszásakor,
és a nőre a női hang esetén.
Így is történt, de nem minden kutyánál. Jellemzően azok a
kutyák pillantottak a nemi szempontból megfelelő személyre, akik három vagy még
több felnőtt emberrel élnek együtt, köztük legalább egy férfivel és nővel. Ezek
szerint jelentős a tapasztalat szerepe abban, hogy a kutyák összekapcsolják a
férfiakra és a nőkre jellemző vizuális/olfaktorikus és akusztikus kulcsokat.
